Le Rwanda s’apprête à introduire le Gardasil 9, un nouveau vaccin contre le papillomavirus humain (HPV) qui protège contre un plus grand nombre de souches responsables de cancers que le vaccin actuellement utilisé.

Cette initiative s’inscrit dans le plan du pays visant à éliminer le cancer du col de l’utérus d’ici 2027 et pourrait faire du Rwanda le premier pays africain à intégrer le Gardasil 9 dans son programme national de vaccination, a indiqué le Rwanda Biomedical Center (RBC) au journal Newtimes.

Le programme de vaccination devrait débuter en 2026. « Ce déploiement est conforme aux directives de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) publiées en décembre 2022, qui étendent la vaccination contre le HPV aux adultes, y compris aux femmes qui n’étaient pas couvertes lorsque le Rwanda a introduit le vaccin pour la première fois en 2011 », a déclaré Hassan Sibomana, directeur de l’Unité des programmes de vaccination au sein du RBC.

Il a expliqué que ces nouvelles orientations suppriment les restrictions d’âge, permettant ainsi d’inclure les femmes adultes dans les programmes de prévention du cancer du col de l’utérus.

Lorsque la vaccination contre le HPV a débuté en 2011, elle ciblait les filles âgées de 9 à 14 ans. Les femmes plus âgées n’avaient pas été vaccinées. « Nous prévoyons désormais de vacciner les femmes âgées de 29 à 35 ans afin de couvrir celles qui ont manqué le programme », a précisé le responsable.

« La tranche d’âge définitive dépendra du nombre de doses de vaccin disponibles, la priorité étant donnée aux femmes qui n’ont jamais été vaccinées et qui restent exposées au risque d’infection par le HPV. »

Le Gardasil 9 protège contre neuf types de HPV, dont ceux responsables de la majorité des cas de cancer du col de l’utérus. En couvrant davantage de types de virus que le Gardasil 4, il offre une protection plus complète aux femmes, a-t-il ajouté.

M. Sibomana a souligné que des recherches menées à l’hôpital de Butaro et dans d’autres établissements montrent que le Gardasil 4 ne protège pas contre le HPV de type 45, responsable d’environ 13,6 % des cas de cancer du col de l’utérus dans le pays. Ce type est couvert par le Gardasil 9, ce qui rend ce nouveau vaccin nécessaire.

Le HPV est un virus sexuellement transmissible très répandu. Certaines de ses souches peuvent provoquer le cancer du col de l’utérus, tandis que d’autres sont associées à des cancers du vagin, de la vulve, de l’anus, du pénis et de la gorge. Le Gardasil 9 protège contre les neuf types de virus responsables de la majorité de ces cancers et prévient également les verrues génitales.

« Bien que le Gardasil 9 coûte environ 330 dollars par dose sur le marché mondial, il sera proposé gratuitement dans les établissements de santé publics du Rwanda, en collaboration avec nos partenaires, afin de le rendre accessible », a déclaré M. Sibomana.

Il a précisé que la formation des agents de santé n’a pas encore commencé, car le processus d’approvisionnement est toujours en cours. Les professionnels de santé seront formés dès l’arrivée des vaccins afin de soutenir leur distribution à l’échelle nationale.