Le Rwanda a signé un accord d’extension avec l’entreprise américaine de logistique par drones Zipline afin de déployer à grande échelle des systèmes autonomes de livraison médicale, dans le cadre d’un financement de 150 millions de dollars accordé par le Département d’État américain.

Cet accord déclenche le déblocage de fonds américains destinés à développer l’infrastructure de livraison médicale pilotée par l’IA de Zipline à travers l’Afrique, après que l’entreprise a obtenu des engagements d’expansion nationale de la part de plusieurs gouvernements du continent.

Cette annonce, faite dans un communiqué jeudi, marque la première étape d’une initiative américaine visant à encourager les gouvernements africains à adopter la logistique par drones comme une infrastructure nationale permanente, plutôt que comme des projets pilotes financés par des donateurs.

Le Rwanda devient ainsi le premier pays au monde à disposer d’une couverture logistique autonome à l’échelle nationale, et le premier en Afrique à déployer le système de livraison urbaine de Zipline ainsi qu’un centre d’essais de livraison autonome. L’accord vise à réduire les délais de livraison des vaccins, du sang et des médicaments essentiels, renforçant potentiellement les résultats sanitaires et les systèmes de santé nationaux.

« Le Rwanda et Zipline collaborent depuis des années pour mettre la technologie au service de notre population. Nous avons constaté l’impact extraordinaire de la livraison par drones, gain de temps, économies et vies sauvées », a déclaré Paula Ingabire, ministre rwandaise des TIC et de l’Innovation.

Dans le cadre de cet accord, le Rwanda déploiera le système de livraison urbaine de Zipline, Platform 2 (P2), à Kigali, où se concentre environ 40 % de la demande nationale en soins de santé.

Le Rwanda ajoutera également un nouveau centre de distribution longue portée dans le district de Karongi, venant compléter les hubs existants de Muhanga et Kayonza, et étendra la couverture des services à plus de 11 millions de personnes.

« Aujourd’hui, le Rwanda innove une fois de plus. C’est une première mondiale, non pas parce que la technologie existe, mais parce que le leadership existe », a déclaré Caitlin Burton, directeur géneral de Zipline Africa, ajoutant que ce partenariat établit une nouvelle norme mondiale en matière de déploiement de l’innovation.

Le gouvernement américain fournira un financement initial pour les infrastructures, tandis que le gouvernement rwandais prendra en charge les opérations courantes.

Zipline installera également au Rwanda son premier centre de tests à l’étranger dédié à l’IA et à la robotique, afin de soutenir les essais d’aéronefs, les systèmes de sécurité et le développement de logiciels logistiques de nouvelle génération.

Depuis le lancement de ses activités au Rwanda en 2016, Zipline fournit du sang et des médicaments essentiels à plus de 5 000 hôpitaux et établissements de santé. Après l’expansion au Rwanda, la Côte d’Ivoire, le Kenya et le Nigeria devraient suivre.