Le gouvernement ougandais se prépare à rapatrier jusqu’à 500 de ses ressortissants qui se sont retrouvés bloqués au Cambodge après avoir été pris pour cible par des réseaux de traite des êtres humains.

Nombre d’entre eux avaient été attirés en Asie du Sud-Est par la promesse d’emplois légitimes, avant d’être contraints de travailler dans des centres illégaux d’escroquerie en ligne. Ces personnes ont souvent été livrées à elles-mêmes après que les autorités locales ont perquisitionné ces installations et les ont fermées.

Selon des responsables gouvernementaux, certains des ressortissants concernés se trouvent au Cambodge depuis plus d’un an et ont accumulé d’importantes amendes pour dépassement de la durée de validité de leur visa, leurs documents de voyage ayant été confisqués par les trafiquants.

Henry Oryem Okello, ministre d’État aux Affaires étrangères, a déclaré au Daily Monitor que beaucoup avaient ignoré les avertissements officiels déconseillant de se rendre dans des régions où l’Ouganda ne dispose pas d’accords formels sur le travail.

« J’ai continuellement mis ce groupe en garde », a affirmé M. Oryem. « Nous travaillons actuellement par l’intermédiaire de notre ambassade en Malaisie pour obtenir la libération de ceux qui ont été enlevés. »

Le ministre a ajouté qu’en l’absence d’accords bilatéraux, il est extrêmement difficile pour le gouvernement d’apporter une aide efficace lorsque des citoyens se retrouvent en difficulté à l’étranger.

Les premiers rapports faisaient état d’une vingtaine de personnes touchées, mais ce chiffre est depuis passé à environ 500. Les autorités indiquent que le total reste évolutif, les victimes étant souvent déplacées entre des pays comme la Thaïlande et la Malaisie avant d’atteindre le Cambodge.

Derrick Kigenya Basalirwa, du ministère de l’Intérieur, a expliqué que les victimes étaient généralement recrutées via des annonces en ligne sophistiquées proposant de faux emplois. Une fois sur place, elles étaient contraintes de participer à des réseaux mondiaux de cyberfraude.

« Lorsque ces complexes sont fermés, les victimes se retrouvent dans une situation désespérée », a déclaré M. Basalirwa. « Leurs passeports sont généralement confisqués, ce qui les empêche de se déplacer librement ou de rejoindre un aéroport pour rentrer chez elles. »

Le gouvernement coordonne actuellement des démarches diplomatiques et sécuritaires afin de faciliter le retour en toute sécurité du groupe de ressortissants bloqués. Il a également renouvelé son appel aux demandeurs d’emploi pour qu’ils ne passent que par des agences de recrutement agréées et se limitent aux destinations officiellement approuvées.