Le déploiement de cette technologie s’inscrit dans le cadre du TUI Wildlife Programme, soutenu par la TUI Care Foundation et mis en œuvre par l’African Wildlife Foundation, en collaboration avec le Rwanda Development Board et le Dian Fossey Gorilla Fund. L’objectif est de renforcer la détection de la biodiversité, d’identifier rapidement les signes de stress écologique et de fournir des données scientifiques fiables pour orienter les décisions de gestion et de protection de cet écosystème afro-alpin unique.

Pour les experts de la conservation, l’eDNA représente une véritable révolution. Jusqu’à présent, le suivi de la biodiversité reposait principalement sur l’observation directe, les pièges photographiques ou l’analyse acoustique. Bien que ces méthodes demeurent essentielles, elles peuvent s’avérer longues et ne pas toujours permettre de détecter des espèces furtives. L’eDNA agit comme une « lentille moléculaire » supplémentaire, confirmant la présence d’espèces par leurs signatures génétiques de manière non invasive et souvent plus rentable. Dans un environnement escarpé et densément végétalisé comme celui du Parc National des Volcans, cette capacité à lire l’environnement à travers ses traces invisibles augmente considérablement les chances de détecter des changements écologiques précoces.

Le parc bénéficie déjà de plus de deux décennies de recherche et de suivi écologique approfondi, notamment sur les oiseaux, mammifères, amphibiens, insectes, plantes et zones humides, ce qui a permis de constituer l’un des ensembles de données écologiques les plus complets de la région. L’introduction de l’eDNA ne vise pas à remplacer ces méthodes existantes, mais à les compléter en ajoutant une dimension moléculaire qui renforcera la compréhension globale de la biodiversité et facilitera une gestion adaptative plus précise du paysage du parc.

La formation des professionnels de la conservation, organisée du 9 au 13 février 2026 au campus de Kinigi, marque la première phase d’un projet visant à améliorer le suivi écologique communautaire dans le parc. Cette initiative prévoit une enquête de référence basée sur l’eDNA dans 30 sites stratégiquement sélectionnés, dont 16 à l’intérieur du parc et 14 dans les zones d’expansion et de restauration. Les partenaires accorderont une attention particulière aux zones humides permanentes et aux rivières afin de capter les signaux de biodiversité tout au long de l’année, ainsi qu’aux zones saisonnières pour mieux comprendre la connectivité des habitats et l’évolution des écosystèmes au-delà des limites du parc.

Au-delà de la dimension scientifique, cette initiative met en lumière l’importance du renforcement des capacités nationales. Vingt jeunes professionnels rwandais de la conservation issus de différentes institutions participent à cette formation, qui combine apprentissages théoriques et pratiques sur l’écologie moléculaire, les protocoles d’échantillonnage eDNA, le traitement en laboratoire, l’analyse des données et leur interprétation. La première phase d’échantillonnage sera encadrée par des experts, tandis que la seconde sera conduite par les scientifiques rwandais eux-mêmes, garantissant ainsi une appropriation nationale durable de cette technologie.

Grâce à l’eDNA, la conservation au Parc National des Volcans entre dans une nouvelle phase où chaque espèce, des gorilles de montagne et singes dorés jusqu’aux plus petits organismes invisibles à l’œil nu, pourra être mieux détectée et suivie. En combinant la surveillance écologique communautaire, les méthodes traditionnelles de terrain et les outils moléculaires avancés, tout en développant des capacités scientifiques locales, le Rwanda investit résolument dans un leadership scientifique capable de définir l’avenir de la conservation pour la prochaine décennie.