Le président William Ruto a lancé jeudi les travaux de construction d’une extension de 370 kilomètres du chemin de fer à écartement standard (SGR) reliant Naivasha à Malaba, présentant ce projet comme la prochaine étape de la stratégie à long terme du Kenya visant à transformer les transports et le commerce régional.

S’exprimant lors de la cérémonie de pose de la première pierre dans le comté de Narok, Ruto a présenté ce projet comme la continuité d’un changement d’infrastructure engagé depuis une décennie pour s’éloigner des systèmes hérités de l’époque colonial, a rapporté le journal Chimpreports.

« En 2014, nous avons entrepris la tâche audacieuse de remplacer la ligne ferroviaire coloniale vieille de 130 ans reliant Mombasa à Kisumu, tristement surnommée le “Lunatic Express”, par un chemin de fer moderne à écartement standard », a-t-il déclaré.

« La première phase du SGR, reliant Mombasa à Naivasha, a d’abord été rejetée par les sceptiques comme un “chemin de fer vers nulle part”. Mais aujourd’hui, elle s’est imposée comme une infrastructure essentielle de notre système national de transport, améliorant considérablement l’efficacité du transport des marchandises et des passagers. »

Ruto a indiqué que le Kenya passe à l’étape suivante du projet afin de renforcer l’intégration régionale.

« Nous avançons vers la prochaine phase en étendant le SGR de Naivasha à Kisumu, puis à terme jusqu’à Malaba », a-t-il précisé.

« La ligne principale Naivasha–Kisumu s’étendra sur 264 kilomètres, complétée par une branche de 8,69 kilomètres vers le nouveau port prévu à Kisumu, tandis que le tronçon Kisumu–Malaba couvrira 107 kilomètres, reliant de manière fluide le Kenya à l’Ouganda et à l’ensemble de la région. »

La ligne ferroviaire traversera neuf comtés — Narok, Bomet, Nyamira, Kericho, Kisumu, Siaya, Vihiga, Kakamega et Busia — libérant ainsi le potentiel économique de l’ouest du Kenya.

« Ce corridor stratégique facilitera considérablement la circulation des personnes, des biens et des services. Il stimulera également la croissance économique régionale et positionnera solidement le Kenya comme un hub majeur de transport et de logistique en Afrique de l’Est et centrale », a déclaré Ruto.

Le secrétaire du Cabinet kényan chargé des Routes et des Transports, Davis Chirchir, a indiqué que cette extension est essentielle pour dynamiser le commerce le long du Corridor Nord.

Les autorités estiment que cette modernisation est essentielle pour améliorer l’efficacité du Corridor Nord, qui traite plus de 30 million de tonnes de marchandises par an, dont la majorité est destinée à des économies enclavées comme l’Ouganda.

Actuellement, jusqu’à 90 % du fret sur ce corridor est transporté par route, ce qui entraîne des coûts logistiques élevés et des embouteillages. Le transport ferroviaire devrait réduire les coûts de fret de 30 à 40 % et diminuer les délais de transit jusqu’à 50 %.