Les Forces Démocratiques de Libération du Rwanda (FDLR), une milice génocidaire soutenue par Kinshasa et solidement ancrée dans l’est de la RDC, demeurent l’un des groupes armés les plus dangereux – et les plus politiquement incompris – de la région des Grands Lacs. Pendant de nombreuses années, la communauté internationale a trop souvent minimisé la menace que les FDLR représentent pour le Rwanda, pour les civils congolais et pour la stabilité régionale.

Cette complaisance a persisté malgré les origines du groupe dans le génocide de 1994 contre les Tutsi au Rwanda, son idéologie extrémiste bien documentée et son rôle continu dans la violence qui a ravagé l’est de la RDC. La milice a été formée par les vestiges du régime génocidaire vaincu, y compris des membres de l’ancienne armée rwandaise et des structures de milice responsables du massacre de plus d’un million de Tutsi en 100 jours.

Le groupe reste sous le coup de sanctions des Nations Unies et des États-Unis. Pourtant, malgré ce bilan, le groupe a continué d’opérer depuis l’est de la RDC pendant des décennies, bénéficiant – selon de multiples rapports – d’un sanctuaire et de divers niveaux de soutien politique, militaire et logistique de la part des administrations successives à Kinshasa.

Les autorités congolaises ont parfois dépeint les FDLR comme une force épuisée, composée de fugitifs vieillissants. Cette affirmation ne résiste plus à l’examen. Le groupe reste politiquement organisé, militairement structuré et idéologiquement intact. Sa pertinence continue a été à nouveau mise en évidence lors du conflit en cours entre le gouvernement congolais et la rébellion AFC/M23. Les rapports du Groupe d’experts de l’ONU de 2024 et 2025 ont confirmé que le gouvernement du Président Félix Tshisekedi s’est appuyé sur les milices locales Wazalendo et les FDLR comme forces auxiliaires dans la lutte contre l’AFC/M23.

Cette seule constatation aurait dû dissiper toute illusion persistante selon laquelle les FDLR seraient une relique du passé.

Au sommet des FDLR siège le Lieutenant-Général Iyamuremye Gaston également connu sous le nom de Byiringiro Victor ou Rumuri, le président général du groupe. Né en 1948 dans l’actuel district de Musanze au Rwanda, il serait basé dans le village de Hembe, dans le groupement de Bashali-Mokoto, territoire de Masisi, dans l’est de la RDC. Il est sous le coup de sanctions du Conseil de sécurité de l’ONU et des États-Unis.

Pendant le génocide de 1994 contre les Tutsi, Iyamuremye avait le grade de major et commandait un bataillon responsable des véhicules, des radios et d’autres équipements militaires, avec des unités stationnées au Camp Kanombe et au Camp Kigali. Sa présence à la tête des FDLR souligne une vérité dérangeante : le mouvement est toujours dirigé par des hommes dont la carrière a été façonnée par l’appareil génocidaire.

Sous sa direction, un réseau de commissaires supervise les portefeuilles politiques et militaires du mouvement. Parmi eux figure Moïse Izabayo originaire de Gisenyi dans l’actuel district de Rubavu, qui occupe le poste de commissaire aux affaires étrangères et serait également basé à Hembe.

Une autre figure senior est le Major-Général Bunani Daniel également connu sous le nom de Busogo Ukwishatse, commissaire à la défense. Né en 1963 à Nyakinama, dans l’actuel district de Musanze, Bunani était lieutenant pendant le génocide et a servi comme gendarme à Gisenyi.

Le porte-parole du groupe, Augustin Maniragaba également connu sous le nom de Cure Ngoma, est une autre figure influente basée à Hembe. Originaire de Nyamutera à Ruhengeri, il est diplômé de l’ancienne Université Nationale du Rwanda à Butare. En 1994, il travaillait comme enseignant dans le secteur de Mataba, commune de Ndusu, Ruhengeri. Maniragaba est depuis devenu l’un des principaux opérateurs de propagande des FDLR. Il a été lié au génocide contre les Tutsi et est également connu pour avoir soutenu l’insurrection Abacengezi pendant le conflit de 1996 en abritant des combattants chez lui, avant de rejoindre l’ALiR, le groupe armé qui a évolué pour devenir les FDLR.

Le noyau militaire

L’aile militaire des FDLR, les Forces Combattantes Abacunguzi (FOCA), est commandée par le Major-Général Pacifique Ntawunguka mieux connu sous le nom d’Omega ou Omega Nzeli Israel. Né en 1964 dans l’ancienne région de Gisenyi, aujourd’hui district de Rubavu, Ntawunguka résiderait dans la forêt de Kirama, dans le village de Kurushishe, groupement de Mutanda, territoire de Rutshuru dans la province du Nord-Kivu. Pendant le génocide, il détenait le grade de lieutenant dans les anciennes Forces Armées Rwandaises (ex-FAR), qui ont fui vers le Zaïre après l’effondrement du régime génocidaire et ont ensuite formé l’épine dorsale des FDLR. En avril 1994, Ntawunguka commandait le 94e Bataillon dans le secteur opérationnel de Mutara, dans l’est du Rwanda, basé dans la commune de Muvumba. Il est largement considéré comme l’un des commandants les plus endurcis des FDLR.

Sa rigidité idéologique a été mise à nu auparavant. Malgré le fait que les membres de sa famille continuent de vivre paisiblement au Rwanda, Ntawunguka a rejeté les appels au retour, déclarant qu’il ne le ferait pas tant qu’il n’y aurait plus de Tutsi dans le pays. Cette déclaration n’est pas seulement une rhétorique extrémiste ; elle est la preuve de la vision génocidaire du monde qui anime toujours le mouvement. Ntawunguka fait également partie des officiers les plus formellement entraînés du groupe. Il a étudié à l’École Supérieure Militaire et a reçu une formation militaire complémentaire en Égypte, en Grèce et en France, y compris une formation en aviation en tant que pilote. Son profil rappelle que les FDLR ne sont pas une force accidentelle ou amateur. Elles sont dirigées, en partie, par des hommes ayant une formation militaire substantielle et une longue mémoire institutionnelle.

Son adjoint, le Major-Général Uzabakiriho Cyprien également connu sous le nom de Kolomboka Niyo et Tedium Mugisha, partage un parcours similaire. Né en 1967 dans le village de Bishikiri, secteur de Murambi, aujourd’hui dans le district de Gicumbi, Uzabakiriho était lieutenant pendant le génocide, bien qu’il fût alors hors du Rwanda pour une formation militaire en France. Comme Ntawunguka, il a été formé à l’École Supérieure Militaire et a ensuite fréquenté le Collège Militaire Royal en Belgique. Uzabakiriho reste l’un des commandants seniors actifs de l’organisation. Depuis la résurgence de la rébellion du M23, il a joué un rôle opérationnel clé, participant à des réunions avec les commandants et les alliés des FARDC, renforçant sa position de figure centrale dans la coordination militaire des FDLR.

Renseignements, endoctrinement et contrôle interne

Le chef des renseignements des FDLR, ou G2, est le Général de Brigade Uwimbabazi Sebastien également connu sous le nom de Kimenyi Gilbert Nyembo. En août 2023, le Trésor américain l’a sanctionné pour son rôle dans l’alimentation du conflit et de l’instabilité dans l’est de la RDC. Pendant le génocide de 1994, Uwimbabazi a servi comme lieutenant-colonel dans la gendarmerie rwandaise à Rwamagana, dans l’ancienne préfecture de Kibungo. Le rôle de la gendarmerie dans le génocide a été largement documenté par les historiens. Entre avril et juillet 1994, alors que l’armée régulière combattait le Front Patriotique Rwandais/Armée Patriotique Rwandaise (FPR/APR), la gendarmerie est devenue un instrument essentiel pour l’exécution de massacres, y compris le meurtre de civils Tutsi rassemblés dans des bâtiments publics et des sites communaux après y avoir été attirés par les autorités. Ce parcours témoigne de la continuité entre les structures qui ont exécuté le génocide et celles qui soutiennent encore les FDLR.

Le groupe maintient également une académie de formation militaire dirigée par le Général de Brigade Hitimana Bernard également connu sous le nom de Mutunzi Frodouard Manzi. Entre 2008 et 2009, il a occupé le poste de chef du personnel des FDLR-FOCA, ou G1. Il serait actuellement basé dans le territoire de Masisi, au Nord-Kivu. Né en 1965 dans la commune de Mukingo, Ruhengeri, Hitimana commandait une compagnie du 3e Bataillon, connu sous le nom de Muvumba, de l’OPS Mutara pendant le génocide.

Une autre figure senior de la structure interne du mouvement est le  Général de Brigade Rishirabake Bernard également connu sous le nom de Shima Dodo Serge, qui occupe le poste de procureur militaire en chef des FDLR. Son rôle illustre que les FDLR ne sont pas seulement une milice de brousse. Elles ont conservé les organes internes d’un quasi-État : commandement, formation, renseignement, représentation politique, et même son propre appareil judiciaire.

Parmi les commandants les plus notoires des FDLR figure le Lieutenant-Colonel Rurakabije Pierre Célestin également connu sous le nom de Samba Guillaume. Il dirige l’unité des forces spéciales de la milice, les Commandos de Recherche et d’Action en Profondeur (CRAP). Rurakabije figure sur quatre listes de sanctions internationales pour son rôle dans l’alimentation de la violence dans l’est de la RDC.

Également proéminent est le  Colonel Kubwayo Gustave également connu sous le nom de Sircof Modeste, qui commande le secteur opérationnel SINAI couvrant Kahumiro, Kazaroho, Katanda et Mayamoto dans le territoire de Rutshuru.

Un autre commandant clé est le Colonel Ndatuhoraho Oreste qui utilise également les pseudonymes Uwikunda Oreste et Issa Pierre. Il dirige le secteur CANNAN/JERICHO, l’un des quartiers généraux opérationnels de l’organisation. Né en 1970 à Rutobwe, district de Muhanga, Ndatuhoraho était professeur de collège avant de rejoindre les structures miliciennes. En 1994, il a suivi un cours paramilitaire Interahamwe, où il a été formé à l’utilisation des armes à feu dans le but de tuer des Tutsi pendant le génocide.

Les FDLR ne sont pas une collection disparate de combattants déplacés s’accrochant à une cause obsolète, ni une insurrection épuisée survivant grâce à la nostalgie et au désordre. Il s’agit d’une organisation politico-militaire structurée avec une chaîne de commandement durable, une aile de renseignement fonctionnelle, des capacités de formation, des secteurs territoriaux et un noyau de dirigeants enraciné dans l’idéologie et les réseaux du génocide de 1994.

Cette réalité a de graves implications. Toute tentative de minimiser les FDLR comme marginales, inoffensives ou non pertinentes est une forme de déni. Neutraliser le groupe nécessitera une coordination régionale et internationale soutenue. Mais la pression militaire seule ne suffit pas.

Les FDLR représentent l’après-vie inachevée de l’idéologie génocidaire dans la région des Grands Lacs. Leurs opérations continues dans l’est de la RDC – et le ciblage répété des communautés Tutsi congolaises – rappellent que l’idéologie qui a conduit au génocide de 1994 contre les Tutsi au Rwanda n’a pas simplement disparu avec la chute du régime qui l’a exécuté. Elle s’est adaptée, relocalisée et réorganisée. Et dans l’est de la RDC, elle a toujours des hommes à sa tête.