Les anciens combattants blessés durant la lutte de libération du Rwanda soulignent que revisiter les sites historiques où ils ont combattu dépasse largement le cadre d’un simple pèlerinage de mémoire. Pour eux, ces visites incarnent un processus de guérison psychologique, un acte de transmission historique et une expression de patriotisme destinée à inspirer les nouvelles générations.

Récemment, plus de soixante vétérans du FPR-Inkotanyi, blessés au cours de la guerre de libération, ont entrepris une tournée de deux jours sur plusieurs sites emblématiques retraçant le parcours de la libération du Rwanda. Cette initiative a été organisée par la Rwanda Demobilization and Reintegration Commission (RDRC), dans le but de renforcer la mémoire collective et de valoriser l’héritage de la lutte.

Le voyage a commencé à Kagitumba, à la frontière entre le Rwanda et l’Ouganda, là où la lutte armée pour la libération du pays fut lancée le 1er octobre 1990. Les vétérans ont également visité plusieurs autres lieux symboliques entre Kagitumba et Gatuna, notamment Gikoba, où se trouvait l’un des premiers bunkers utilisés par Paul Kagame au début de la guerre, Mulindi w’Intwari, ancien quartier général du RPA, ainsi que Kaniga, siège historique de Radio Muhabura.

La délégation est aussi passée par Gabiro Combat Training Centre, une zone marquée par de violents affrontements au début de la guerre, ainsi que par Nyagatare, Mimuri, Ngarama et Byumba, des localités qui ont joué un rôle stratégique dans l’avancée des forces du RPA-Inkotanyi.

Les vétérans ont également visité des sites militaires et historiques tels que Mukarange, Cyumba, Base de Cyeru, les collines de Gicumbi où plusieurs batailles décisives ont été menées, ainsi que Ruhengeri, une ville stratégique tombée sous contrôle du RPA durant les dernières phases de la lutte.

Le circuit a inclus une halte à Shonga, considéré comme le premier grand bastion ennemi conquis par le RPA, Nyabwishongwezi où le Major General Fred Gisa Rwigema est tombé au combat le deuxième jour de la guerre, ainsi qu’à Ngarama et Gatsibo, zones ayant servi de couloirs militaires importants pendant la progression du front.

Les anciens combattants se sont aussi rendus au bâtiment du CND à Kimihurura, à Kigali, où étaient stationnés les bataillons du RPA pendant les négociations des Accords d’Arusha et qui est devenu l’un des symboles de la victoire finale ayant mis fin au génocide contre les Tutsi en juillet 1994.

Selon les participants, retourner sur ces lieux ravive des souvenirs douloureux mais aussi une immense fierté liée au sacrifice accompli pour la survie du pays et la dignité des Rwandais.

Le Sergent retraité Peter Gisagara, l’un des vétérans blessés pendant la guerre, explique qu’il a perdu sa jambe seulement quinze jours après le début de la lutte armée, le 15 octobre 1990, lors des combats opposant le RPA aux forces du régime de Juvénal Habyarimana soutenues par des soldats envoyés par le président Mobutu du Zaïre, près de Gabiro Combat Training Centre.

Trente-six ans plus tard, revenir à Gabiro a été pour lui une expérience profondément émotive.

« Revenir ici réveille beaucoup de souvenirs et d’émotions. Mais nous sommes heureux parce que notre sacrifice n’a pas été vain. Le Rwanda est aujourd’hui un pays uni et stable», a-t-il déclaré.

Pour ces anciens combattants, visiter les sites historiques permet également de préserver la mémoire nationale et de transmettre aux jeunes générations les valeurs qui ont guidé la lutte de libération : le patriotisme, l’unité, le courage et l’esprit de sacrifice.

Ils estiment que les jeunes Rwandais doivent comprendre le prix payé pour reconstruire le pays après des décennies de division, de persécution et le génocide contre les Tutsi de 1994.

La Directrice générale du RDRC, Valerie Nyirahabineza, qui accompagnait la délégation avec le Général-major retraité Jacques Nziza, a souligné l’importance de ces visites dans le processus de reconnaissance et de réhabilitation morale des vétérans blessés.

Elle a également rendu hommage au Président Paul Kagame, commandant suprême des Forces de défense du Rwanda, pour son leadership durant la lutte de libération qui a mis fin aux discriminations, stoppé le génocide contre les Tutsi et permis la construction d’un Rwanda uni et sécurisé.

Selon elle, les anciens combattants blessés restent un pilier de la paix et de la stabilité dont bénéficie aujourd’hui le Rwanda.

Les participants ont aussi affirmé que cette tournée leur a permis de retrouver leurs anciens compagnons de lutte, de partager leurs souvenirs et de renforcer leur résilience psychologique.

« Revenir là où nous avons combattu agit comme une thérapie morale. Nous retrouvons nos frères d’armes, nous nous souvenons de ceux qui sont tombés et nous constatons avec fierté ce qu’est devenu notre pays », ont expliqué certains vétérans.

Le parcours appelé « Liberation History Tourism Trail » couvre environ 120 kilomètres et regroupe 29 sites historiques répartis dans six districts : Gatsibo, Nyagatare, Gicumbi, Burera, Musanze et Gasabo.

Ce circuit historique a été conçu pour aider les Rwandais et les visiteurs étrangers à mieux comprendre l’histoire de la lutte de libération et les événements qui ont conduit à la fin du génocide contre les Tutsi.

Parmi les autres sites importants figurent également :

1. Kagitumba (Point d’entrée), Matimba, Nyagatare

2. Nyabwishongwezi (Lieu de la mort du défunt Fred Rwigema), Matimba, Nyagatare

3. Gabiro CTC (Première caserne capturée), Rwembogo, Gatsibo

 4. Colline de Namuhemure (Premier bataillon T/Wing), Rwimiyaga, Nyagatare

5. Ryabega (Lieu de décès des anciens commandants supérieurs), Nyagatare

6. Gikoba (Position prise par le RPA), Tabagwe, Nyagatare

7. Shonga (Première position ennemie fortement défendue vaincue), Tabagwe, Nyagatare

8. Kabuga (Première collecte de fonds en 1992), Karama, Nyagatare

 9. Ville de Nyagatare (Première ville capturée), Nyagatare

10. Kaborogota (Quartier général du 157 CMF), Tabagwe, Nyagatare

11. Gikagati (Emplacement de la caserne), Karama, Nyagatare

12. Karama (T/Wing), Karama, Nyagatare

13. Muhambo (Quartier général du 7 CMF), Gatunda, Nyagatare

14. Cyondo (Quartier général du B CMF), Kiyombe, Nyagatare

15. Rushaki (Résidence du CHC), Rushaki, Gicumbi

 16. Mukarange (Quartier général du 101 CMF), Mukarange, Gicumbi

17. Mulindi (Quartier général du RPF/RPA), Kaniga, Gicumbi

18. Kaniga (Radio Muhabura), Kaniga, Gicumbi

19. Cyumba, Cyumba, Gicumbi

 20. Rubaya (Quartier général de l’infirmerie), Rubaya, Gicumbi

21. Bwisige, Gicumbi

22. Bungwe (Point de rassemblement du 3e bataillon), Burera

23. Kivuye « Gatebe » (Centre de communication du RPA), Gatebe, Burera

 24. Secteur Kivuye (Quartier général du A CMF), Kivuye, Burera

 25. Paroisse de Runaba (Quartier général du C CMF), Butaro, Burera

26. Hôpital de Butaro (Quartier général du 57 CMF), Butaro, Burera

27. Ruhengeri (Prison), Muhoza, Musanze

28. Urugano (Lieu de réorganisation du RPA), Nyange, Musanze

 29. CND, Kimihurura, Gasabo

La préservation des sites historiques de la Libération du Rwanda revêt une importance capitale pour les vétérans, car elle garantit que les générations futures puissent bâtir leur pays sur des fondations solides de vérité historique, d’unité nationale et de patriotisme. Ces lieux ne sont pas seulement des repères géographiques, mais des symboles vivants du courage et du sacrifice qui ont permis au Rwanda de recouvrer sa liberté.

En les protégeant et en les valorisant, les vétérans assurent que la mémoire collective demeure intacte, que l’héritage de la lutte continue d’inspirer et que l’identité nationale se renforce autour des valeurs de résilience et de solidarité.